Sociedad. “Alquila un amigo”: cuando la amistad se convierte en un bien común ante la soledad.

Todos hemos oído hablar de las apps para conocer amigos , pero ¿sabías que ahora es posible "alquilar" a un amigo? A cambio de unas pocas decenas de euros, una persona acepta pasar tiempo con alguien: pasear, ir al cine, hacer senderismo, pescar o simplemente charlar.

Este concepto es común en países como Japón o Corea del Sur, donde incluso es posible alquilar a alguien para asistir a una boda o una celebración familiar. Se ha extendido a Estados Unidos con las plataformas RentaFriend y FindAFriend, e incluso a Francia. En 2023, Oliver Génicot creó Urfriendly para «hacer la amistad accesible a todos», basándose en una observación: a pesar de nuestra sociedad cada vez más conectada, la soledad es un malestar que sufren muchos franceses . Según una encuesta de Ifop realizada en enero de 2025 con la asociación Astrée, el 17 % afirma estar «siempre» o «a menudo» solo, sumido en una soledad crónica, en comparación con el 13 % en 2018.

En Urfriendly, no hay una app donde "me gusta" a los perfiles. Su fundador promete "eliminar el estrés y la carga mental" y ofrecer una "experiencia de amistad lista para usar". Cuando Oliver Génicot recibe una solicitud de amistad, primero habla con la persona para conocer sus intereses y aficiones, antes de buscar a alguien entre los perfiles registrados y disponibles para compartir su tiempo con quien pueda ser compatible. El criterio no es necesariamente la edad, sino el carácter y las afinidades. Después, organiza una videollamada para que ambos puedan hablar antes de conocerse, siempre en un lugar público. "Es una cuestión de honor para mí que no haya contacto físico entre ambos para evitar cualquier tipo de abuso", advierte.

Por 15 o 20 euros la hora, puedes alquilar la amistad de alguien durante medio día o un día completo. Las ganancias se repartirán entre el fundador y la persona "alquilada". Aunque nos asegura: "Mi objetivo principal no es lucrarme con la gente, sino crear amistades. Si vuelven a mí después, genial; si no, qué lástima", asegura el fundador, quien actualmente gestiona Urfriendly además de su trabajo como gerente financiero en una compañía de seguros. Dice que recibe "solicitudes de personas de setenta y tantos años, así como de jóvenes, que vienen por diferentes motivos".

Tras esta mercantilización de la amistad, ve más bien "una solución para combatir la soledad , especialmente entre las personas mayores", un grupo particularmente afectado por el aislamiento. También contactó con una amplia lista de residencias de ancianos, pero solo recibió respuestas negativas. En cuanto al aspecto comercial, Olivier Génicot se anticipa a las críticas: "El tiempo se puede comprar, porque todos trabajamos. Cada día vendemos nuestro tiempo a alguien, a un jefe, a un cliente. Esta solución ahorra tiempo, especialmente a las personas ansiosas, que tienen dificultades para socializar", se justifica.

Sin embargo, esta monetización del tiempo, y en especial de la amistad, plantea interrogantes. Si bien parece más aceptada en algunos países, en Francia esta práctica puede resultar impactante. ¿Se puede comprar la amistad? ¿Es una mercancía? ¿Puede ser realmente sincera una amistad basada en un servicio prestado a cambio de dinero?

Para Saverio Tomasella, doctor en psicología y psicoanalista, la respuesta es clara: «La amistad, como el amor, no puede ser una mercancía. Puedes vender tu tiempo para pasar tiempo con alguien; en este caso, pagas por el acompañamiento, el cuidado o simplemente por su presencia; es más bien un servicio. Pero llamarlo amistad es una perversión, una distorsión de la realidad de lo que realmente es la amistad». Pagar a alguien por apoyo no es, para él, un problema; sin embargo, «hacer creer a la gente que existe esta cualidad de relación y sentimiento, esta apertura de corazón, esta entrega, esta sinceridad que existe en la amistad es problemático», advierte.

Este sistema plantea preguntas más amplias sobre la definición de la palabra amistad. "Lo vemos con los amigos en Facebook, por ejemplo. ¿Es lo mismo tener cientos de amigos en una red social que tener amigos en la vida real?", pregunta Catherine Krebs, vicepresidenta de SOS Amitié, que ofrece tiempo de escucha gratuito a quienes contactan con la asociación. "No se puede comprar una conexión emocional ni la confianza en alguien; es algo que se construye con el tiempo. Una relación comercial le quita su magia. La palabra "empresa" sería más apropiada, aunque "amistad" quizás tranquilice a quien compra ese tiempo", analiza.

Saverio Tomasella y Catherine Krebs también coinciden en que si estas ofertas existen es porque hay una demanda, y por tanto un sentimiento de soledad muy arraigado en nuestra sociedad, que tratamos de combatir, incluso si eso significa pagar a alguien para pasar el tiempo con nosotros y escapar, por unas horas, de la soledad.